Долгий путь к совершенству: этапы строительстваИстория собора — это история упорства и стремления к идеалу. Первый храм начали возводить в 1719 году по проекту Т. Швертфегера [(нем. Leonard Theodor Schwertfeger; около 1680 — после 1738) — немецкий архитектор, работавший в России в период петровского барроко].
Торжественная закладка состоялась 28 июня 1722 года, а к 1731 году здание было готово «вчерне». Однако радость оказалась недолгой: при осадке появились трещины в сводах.
В 1744 году специальная комиссия признала постройку опасной и постановила её разобрать. Демонтаж завершился в 1755 году под наблюдением И. Росси.
Спустя годы встал вопрос о новом соборе. В 1763 году объявили конкурс проектов, в котором участвовали выдающиеся архитекторы: Ж.-Б. Валлен‑Деламот, А. Ф. Вист, А. Ф. Кокоринов, Ю. М. Фельтен и другие. Но ни один из вариантов не получил одобрения. Лишь в 1774 году проектирование поручили И. Е. Старову.
В феврале 1776 года Екатерина II утвердила его проект и назначила архитектора руководителем строительства.
Возведение современного собора началось 1778 году. 10 сентября того же года архиепископ Гавриил заложил храм в присутствии императрицы. Строительство шло поэтапно:
- в 1782 году на южной колокольне установили куранты, а на северной башне разместили 13‑тонныйколокол, отлитый ещё в 1658 году для Иверского монастыря;
- к 1786 году завершили основные работы;
- 30 августа 1790 года митрополит Гавриил освятил собор и перенёс в него мощи Александра Невского из Благовещенской церкви.